Od zniszczonych kortów na tenisowy szczyt

Historia jej sportowej drogi z ubogiej dzielnicy w Compton do najważniejszych sukcesów w tenisie jest idealnym scenariuszem filmowym. Serena Williams przez lata zmieniała oblicze kobiecego sportu.

Serena Williams to jedna z najlepszych tenisistek w historii. Już w dzieciństwie przełamywała utrwalone schematy. Wraz z rodzicami i siostrami dorastała w Compton, ubogiej dzielnicy Los Angeles, która kojarzyła się głównie z przestępczością. Mieszkały tam głównie czarnoskóre ledwo wiążące koniec z końcem rodziny, recydywiści oraz społeczne wyrzutki. Istniały tam dwie drogi „kariery” w postaci aspirowania do stania się nową gwiazdą hip-hopu, czy zarabianiu na handlu narkotykami. Tym schematom postanowił sprzeciwić się Richard Williams, który miał inne plany na przyszłość dla swych córek. Postanowił zmonetyzować nieprzeciętny talent do tenisa oraz warunki fizyczne Sereny oraz Venus.  

Rodzicielska troska

Richard wraz z żoną Oracene rozpoczął tenisową edukację córek. O wielkim zaangażowaniu ojca świadczy fakt, że zrezygnował z pracy, by poświęcić się roli trenera. Natomiast jego żona pracowała, ale to jej nie przeszkodziło też w zaangażowaniu się w sportową drogę Sereny i Venus. W wolnym czasie odbijała piłkę z nimi, a poza tym zajmowała się domem oraz wychowywała pozostałe cztery córki.  

 

 

• Czytaj też: Legenda narciarska, która wygrała życie

Brak tenisowego doświadczenia oraz wiedzy nie przeszkodziło ojcu przyszłym gwiazdom tenisa przybliżania tajników tej gry. Przy tym głównie korzystał z książek oraz nagrań wideo. Serena wraz z siostrą zanim trafiły na największe korty świata, pierwsze szlify zbierały na zniszczonych, publicznych kortach. Trenowanie w trudnych warunkach, często w otoczeniu przemocy i biedy, hartowało charakter, co było niezwykle pomocne z mierzeniem się z rasizmem w kolejnych latach.  

Talent i odważny styl

Już jako dziecko Serena wyróżniała się siłą, dynamiką i nieustępliwością. Jej styl gry różnił się od rówieśniczek. Cechował się agresywnością, a jej fundamentem był mocny serwis. Jej ojciec szybko zrozumiał, że obie córki potrzebują ochrony przed presją, dlatego na pewien czas wycofał je z juniorskich turniejów, skupiając się na długofalowym rozwoju. Ta kontrowersyjna decyzja okazała się kluczowa dla przyszłych sukcesów Sereny.

Już w połowie lat 90 zaliczyła profesjonalny debiut, ale prawdziwy przełom nastąpił w 1999 roku. Wtedy Serena Williams jako nastolatka zdobyła pierwszy tytuł wielkoszlemowy – US Open. To spowodowało, że środowisko tenisa ją zauważyło. Nie brakowało głosów, że wtedy narodziła się nowa gwiazda. Warto zauważyć, że Serena nie tylko wygrywała, ale robiła to w dominujący sposób.

Siostrzana rywalizacja

Jednym z najważniejszych rozdziałów kariery Sereny była rywalizacja z siostrą Venus, z którą stawiała pierwsze tenisowe kroki pod okiem ojca. Siostry wielokrotnie spotykały się w finałach najważniejszych turniejów, wspólnie pisząc historię kobiecego tenisa. Choć rywalizowały na korcie, poza nim pozostawały dla siebie największym wsparciem. Ich obecność na światowych arenach miała ogromne znaczenie symboliczne. Były dowodem na to, że sport nie zna barier rasowych ani społecznych.

Cienie wielkiej kariery

W ciągu całej kariery Serena Williams notowała szereg sukcesów. Ma na koncie 23 tytuły wielkoszlemowe w grze pojedynczej (7 razy wygrała Australian Open, 3 French Open, 7 Wimbledon i 6 razy US Open). Jest jedną z kilku tenisistek, które wygrały wszystkie turnieje wielkoszlemowe. W singlu zajmowała pierwsze miejsce w światowej klasyfikacji. Ustanowiła rekord, ponieważ była najstarszą liderką rankingu WTA w historii. W deblu również była pierwszą rakietą świata. Dokonała tego w czerwcu 2010 roku i tym samym stała się szóstą kobietą w historii, która była jednocześnie liderką w singlu i deblu.

• Zajrzyj do: Na krawędzi życia i śmierci

Jednak w cieniu tych wielkich sukcesów stały też problemy zawodniczki w postaci spadków dyspozycji czy problemów zdrowotnych, które mogły przedwcześnie zakończyć jej karierę. Przykładem jest okres po urodzeniu córki w 2017 roku, gdy zmagała się z poważnymi komplikacjami poporodowymi. Mimo to Serena wróciła na kort, ponownie rywalizując z najlepszymi. Jednak siedem lat wcześniej też stoczyła walkę o życie. Wówczas u tenisistki zdiagnozowano zakrzepicę. Gdyby nie szybkie jej wykrycie, to mogło skończyć się śmiercią zawodniczki. Jak sama przyznawała, od tego czasu żyła w strachu, ponieważ jest w grupie wysokiego ryzyka wystąpienia zakrzepów krwi. Serena Williams wróciła na kort po ośmiu miesiącach od pobytu w szpitalu, prosto na French Open. Natomiast późniejsze finały w Wimbledonie i US Open świadczyły o tym, że szybko powróciła do formy. W przeszłości walczyła też z depresją oraz przeżyła śmierć siostry w 2003 roku, która została zastrzelona.

Bogatą karierę zakończyła w 2022 roku. Tę decyzję argumentowała chęcią poświęcenia czasu na rozwój własnej firmie i rodzinie, a przy tym zadbać o swoje zdrowie. Droga Sereny Williams z zaniedbanych kortów Compton na największe stadiony świata, poprzez walkę o życie, to dowód na to, że talent w połączeniu z ciężką pracą i wiarą w siebie może pokonać każdą przeszkodę. Jej historia pozostaje jedną z najbardziej inspirujących opowieści w dziejach sportu.

Przemysław Schenk

fot. Serena Williams FB